Rutina que empezó en Miami combina ritmos latinos con ejercicio y estado emocional
Empezó con cartuchos VHS, y ahora domina en todo el mundo.
A 20 años de su fundación, Zumba ha ayudado a millones de personas a lograr una vida más sana y más feliz bailando, según su cofundador y director ejecutivo Alberto Perlman.
Lanzada oficialmente en la ciudad de Aventura por el bailarín colombiano Alberto “Beto” Pérez, Zumba alcanzó videoventas de $20 millones por medio de infomerciales de televisión en 2003.
Para 2012, The New York Times informó que Zumba tenía un valor de $500 millones.
Ahora cuenta con 250 empleados en sus oficinas centrales de Hallandale Beach.
“Las historias que oye aquí son increíbles. No es lo que oye en una clase de ejercicios normal”, dijo Perlman.
“Son personas que han superado a una enfermedad, o historias de gente que se fue a vivir a otra ciudad y no conocía a nadie, y Zumba les dio una comunidad; o personas que lograron salir de una relación abusiva”.
Actualmente, Zumba, la compañía, trabaja vendiendo los derechos de su material a instructores que pagan una cuota mensual para enseñar las clases.
Perlman dice que el mercado donde más ha estado creciendo la compañía es Asia, lo que él atribuye al crecimiento de la clase media de la región.
La página japonesa de Zumba en Instagram tiene casi 15,000 seguidores.
“En esos mercados no hay descanso. No creo que haya un gimnasio allá que no tenga Zumba”, dijo Perlman.
The Miami Herald habló con Perlman para preguntarle sobre la evolución de la locura por el baile saludable 20 años después, cómo sobrevivió a la pandemia y cómo avisora los próximos 20 años.
Sus comentarios fueron editados para mayor claridad.
¿Cómo ha cambiado Zumba en las últimas dos décadas?
La clase original de Zumba no ha cambiado mucho. Lo que cambia es el tipo de música que usamos.
Cuando llegamos al escenario, el reggaetón no existía, y tan pronto como empezamos a oir esos sonidos que salían de Puerto Rico, dijimos “Esto es perfecto para Zumba”.
Nosotros fuimos los primeros en popularizar el reggaetón. A medida que la música evoluciona, Zumba evoluciona. La gente baila con la música popular, y eso siempre los hace volver.
¿Cómo le hace Zumba para competir con las nuevas tendencias en ejercicios?
La mayoría de los programas de acondicionamiento físico viven en el ámbito de ‘Somos mejores desde el punto de vista de la quema de calorías’, o ‘desde el punto de vista del acondicionamiento’.
Pero si solamente vive en ese espacio de lo físico, alguien va a salir con un mejor truco.
Por ejemplo Thighmaster en los ’90s, ó 8 Minute Abs… alguien va a salir con abdominales en siete minutos. Zumba es similar al yoga en que hay emoción. En el yoga se habla del zen y del estado de flujo.
En Zumba lo llamamos F.E.J., es decir, liberar una alegría eléctrica. Uno se pierde en la música, se divierte tanto que todos los demás pensamientos desaparecen. Uno está simplemente ahí, presente en el momento.
Y lo otro es la comunidad. En el yoga también ocurre algo similar. Hay un peregrinaje a la India, o a algún altar del yoga.
En Zumba hay una convención todos los años, y es un lugar mágico. La suma de lo físico, lo emocional y la comunidad es la razón de que Zumba sea una marca para siempre.
¿Cual es la importancia de Miami en la historia de Zumba?
Es donde vivimos. Solo pudo haber nacido aquí por el aspecto cultural de Miami, la apertura de la música latina, la influencia latina. Miami es la capital de América Latina.
El sueño de Beto cuando era joven en Cali era ir a Miami.
Zumba empezó cuando mis primos, mi madre, y todos los que yo conocía estaban tomando la clase de Beto aquí en Aventura. En ese entonces ni siquiera se llamaba Zumba. Él lo llamaba “rhumba-cise”.
En ese momento algo le dio vida a la idea: ¿Y si llevamos esto al mundo, lo ponemos en un VHS (era 2001) y enseñamos Zumba en casa?
De lo que nos dimos cuenta es que la verdadera experiencia Zumba era la comunidad y la clase, así que empezamos a entrenar instructores, que vendrían de todo el país a Miami a aprender zumba.
Miami sigue siendo la raíz y la cultura de zumba. Zumba es Miami.
¿Cómo afectó la pandemia a Zumba?
Al principio tuvimos algunos momentos oscuros.
En febrero de 2020, puesto que tenemos operaciones en China, empezamos a recibir reportes de lo que estaba pasando, y los instructores llamaban para decir ‘esto va en serio’.
Así que empezamos a prepararnos para eso diciendo: ‘Si quiere ser instructor, puede entrenarse en línea’, y creamos una versión livestream del curso.
Entonces, en marzo, cuando empezó el confinamiento, les dijimos a los instructores que íbamos a crear algo que pudieran enseñar desde su casa para la gente en casa.
Y pusimos a prueba a nuestro equipo de tecnología (tenemos más de 50 desarrolladores), y les dijimos que en 60 días necesitábamos una solución para que los instructores enseñaran digitalmente, aceptaran pagos digitalmente, y dirigir a los estudiantes. Y lo hicieron en 60 días.
Fue increíble ver a nuestros instructores y a la comunidad migrar a los medios digitales.
Usted puede ver lo que la gente decía de nuestras clases. Fue un momento muy importante emerger como una marca virtual.
Pero ahora estamos tratando de hacerlos volver a las clases, y después de ese momento virtual, empezamos a ver clases al aire libre.
Había instructores enseñando en estacionamientos y parques, y todavía lo están haciendo.
Ahora por fin estamos volviendo a los salones de ejercicio, y ver las clases regresar es una experiencia emocional.
Estar de nuevo físicamente en una clase de zumba… a veces ve a todos llorando por volver. Es muy conmovedor.
¿Cómo serán los próximos 20 años para Zumba?
Constantemente estamos actualizando nuestra tecnología para que nuestros instructores sean más exitosos. Creemos que la gente no necesita una pantalla más en su vida.
Queremos que se reúnan en persona; no queremos que la humanidad pierda eso.
La salud mental ha surgido como un tema importante en cómo ayuda la zumba. Queremos crear más momentos para ayudar a las personas a superar cualquier problema de salud mental.
Además creamos una nueva marca, STRONG Nation. Es un programa de entrenamiento de alta intensidad… pero creamos un programa en que la música lleva el ritmo del ejercicio.
Creamos rutinas, y luego creamos música que se amolde completamente con las rutinas. Queremos un sentimiento épico, realmente sentirse como un campeón.
Así que va a ver más de STRONG Nation en los próximos años.
También creamos un laboratorio musical de zumba, una casa de producción donde creamos nuestra propia música.
Estamos trabajando con los mejores compositores y productores del mundo, y ahora casas discográficas están viniendo a decirnos que quieren lanzar nuestras canciones.
¿Cuál es la mejor forma de convencer a una persona de probar Zumba?
Ir con ellos, decirles: ‘yo lo haré contigo, iré al gimnasio contigo, y si no ríes todo ese rato y nunca lo vuelves a hacer…’ Es difícil no sonreír en una clase de zumba.
Un buen instructor nota cuando una persona es tímida. Es posible que vayan y no estén seguros de a dónde se fueron a meter.
Y el instructor los hace sentir cómodos y especiales; y cuando eso pasa, es cuando se enganchan y su vida empieza a cambiar.
